Thomas Cochrane - đô đốc hải quân Anh

BP - Thomas Cochrane sinh năm 1775 trong một gia đình có truyền thống hải quân của Hoàng gia Anh. Năm 17 tuổi, Cochrane gia nhập hải quân với hàm thiếu úy. Hai năm sau, ông được giao nhiệm vụ chỉ huy một chiếc tàu cao tốc của hải quân Anh. Với chiếc tàu này, Cochrane đã có hơn 50 lần chiến thắng hải quân Tây Ban Nha.

Năm 1807, ông tham gia vào nghị viện và 7 năm sau đó Cochrane có tên trong thành phần Chính phủ Anh. Thế nhưng, do bị đố kỵ nên không lâu sau đó ông bị cáo buộc gian lận cổ phiếu. Dù trong sạch nhưng ông vẫn từ chức và từ bỏ mọi vị trí trong đời sống chính trị của nước Anh. Giới quân sự còn đưa Cochrane ra tòa án binh vì tội “chỉ trích sĩ quan và tội thừa thắng không xông lên” nhằm hạ nhục nên ông đã rời chính trường. Tháng 5-1817, ông nhận lời mời của Chính phủ Chile nắm quyền chỉ huy hải quân nước này trong cuộc chiến với người Tây Ban Nha. Năm 1821, ông tiến quân lên phía Bắc giúp Peru giải phóng đất nước. Sau đó, quay trở lại đập tan cuộc bao vây của hải quân Tây Ban Nha, giải phóng Chile. Năm 1823, Cochrane xuất quân giúp Brazil chống lại sự xâm lược của Bồ Đào Nha. Chỉ với 2 hạm đội nhỏ nhưng đã đánh bại hơn 60 thuyền vận tải và 13 hạm đội của Bồ Đào Nha. Với chiến thắng này, ông đã giúp người dân Brazil bảo vệ được nền độc lập và đập tan âm mưu tái chiếm lại thuộc địa của người Bồ Đào Nha.

Năm 1825, Cochrane nhận lời giúp Hy Lạp trong việc xây dựng một lực lượng hải quân hùng mạnh ở vùng biển Địa Trung Hải. Tuy nhiên, Chính phủ Hy Lạp lưỡng lự trong việc đầu tư nên ông từ bỏ vị trí chỉ huy tại đây để trở về nước Anh. Lúc này, tiếng tăm của ông đã vươn ra khỏi biên giới Nam Mỹ và nổi tiếng khắp châu Âu. Năm 1832, Cochrane được Chính phủ Anh phục hồi các chức vị đã có trước đây. Năm 1848, ông được giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội Anh ở Mỹ, sau đó sang vùng Đông Ấn Độ và được phong hàm đô đốc hải quân. Khi chiến tranh vùng Crimea nổ ra vào năm 1854, Cochrane khởi xướng kế hoạch thuyền thuốc nổ để phá hủy các căn cứ phòng ngự trên biển, trên cạn của đối phương. Cochrane còn thiết kế tàu rải mìn, thuyền chứa chất độc...

Cochrane mất năm 1860, thọ 85 tuổi sau khi đã nếm trải mọi vinh quang và cay đắng trong cuộc đời. Tuy nhiên, lịch sử quân sự thế giới luôn viết về ông là vị tướng tài của thời đại với nhiều chiến công vang dội. Cochrane còn được nhân dân các nước như Peru, Chile, Brazil... vinh danh là anh hùng dân tộc, vì ông đã có công lớn trong việc giải phóng các quốc gia này thoát khỏi ách thống trị của ngoại bang.

Tấn Phong